Les travailleurs de l’économie des plateformes, au sein de laquelle les activités et transactions économiques sont intermédiées par des plateformes de travail numériques, sont encore relativement peu nombreux (Lenaerts et al., 2023; Piasna, Zwysen et Drahokoupil, 2022; Urzì Brancati, Pesole et Fernández-Macías, 2020). Néanmoins, leurs conditions de travail, généralement mauvaises, et les conséquences plus larges des plateformes pour le monde du travail suscitent l’intérêt des chercheurs et des décideurs publics depuis quelques années. L’une des principales questions posées a trait aux motivations qui conduisent à se tourner vers ce type d’activité. Les plateformes promettent, en matière d’horaires et de lieu de travail, une flexibilité rarement égalée par l’emploi salarié classique. De nombreuses études montrent cependant que cette souplesse est souvent illusoire et va de pair avec une surveillance étroite et avec des pratiques de gestion algorithmique éprouvantes (Pulignano et al., 2021). Dès lors, des explications plus structurelles ont été envisagées. Certaines études montrent par exemple que ce mode de travail est plus répandu dans des marchés du travail locaux, où les débouchés plus intéressants sont rares (Zwysen et Piasna, 2024). Des arguments convaincants laissent également penser que, en raison de l’absence de procédures de recrutement formalisées – qui est une caractéristique commune à beaucoup de plateformes – et de conditions juridiques strictes, il constitue une solution envisageable par des personnes exclues de l’emploi formel et plus exposées à un risque de traitement inéquitable et de discrimination dans l’économie traditionnelle (van Doorn et Vijay, 2024).

Les migrants représentent une proportion non négligeable de ces personnes vulnérables, qui n’ont qu’un faible pouvoir de négociation sur le marché du travail. Il est largement reconnu qu’ils sont surreprésentés dans le travail de plateformes (Kowalik, Lewandowski et Kaczmarczyk, 2022; Piasna, Zwysen et Drahokoupil, 2022; van Doorn et Vijay, 2024), au point que certaines de ces activités – en particulier la livraison de repas – sont considérées comme des tâches «faites pour les travailleurs migrants» (voir, par exemple, van Doorn et Vijay, 2024).

Il subsiste cependant d’importantes zones d’ombre dans la compréhension de la place des migrants dans l’économie des plateformes. Premièrement, on ne sait pas si elle est une réalité dans tous les segments de cette économie, qui outre les services attachés à un lieu physique (ou hors ligne) – comme le transport à la demande, la livraison et les services à la personne –, assez amplement étudiés, englobe aussi des activités exercées en ligne. Ce travail à distance peut lui-même comprendre des tâches simples et standardisées («travail du clic» ou microtravail) ou des activités plus complexes, exigeant des qualifications spécialisées et exercées par des travailleurs indépendants. Deuxièmement, les travailleurs de plateformes comme les migrants n’ont souvent pas les mêmes caractéristiques sociodémographiques que la population générale, en particulier s’agissant de l’âge, du niveau d’études, de la situation professionnelle et de la situation familiale (Piasna, Zwysen et Drahokoupil, 2022; Van Mol et de Valk, 2016; Zaiceva et Zimmermann, 2014), mais on ne sait pas dans quelle mesure ces facteurs compositionnels expliquent la surreprésentation des migrants au sein de la main-d’œuvre travaillant par l’intermédiaire de plateformes. Il est possible que ces deux groupes aient des points communs à l’origine de la forte présence des migrants dans l’économie des plateformes. Enfin, la question de savoir si cette présence est liée à des facteurs structurels recensés dans la littérature – difficulté d’accès à un travail décent et de qualité dans l’économie classique, en particulier – et, par conséquent, si elle diffère entre migrants en fonction de leurs caractéristiques socio-économiques n’est pas tranchée.

Dans cet article, nous tentons de combler ces trois lacunes en établissant des liens entre trois pans de la littérature, respectivement consacrés: i) à la diversité des travailleurs de plateformes; ii) à la vulnérabilité et la dépendance dans l’économie des plateformes; et iii) à l’intégration de la main-d’œuvre des plateformes dans l’économie traditionnelle. Cette démarche nous permet d’obtenir un tableau complet, englobant à la fois les activités attachées à un lieu physique et le travail à distance, qui comprend lui-même des tâches simples ou complexes. La valeur de la contribution empirique de l’article réside dans le fait que nous utilisons des données d’enquête à grande échelle, couvrant plusieurs pays, ce qui nous permet d’effectuer des comparaisons entre migrants et non-migrants, de même qu’entre travail de plateformes et emploi dans l’économie traditionnelle. Plus précisément, nous faisons appel à des données de l’enquête sur le travail par l’intermédiaire d’Internet et de plateformes (Internet and Plateform Work Survey – IPWS) conduite en 2021 par l’Institut syndical européen. Cette enquête est représentative de la population âgée de 15 à 65 ans résidant dans 14 grands États membres de l’Union européenne (UE) et couvre ainsi 84 pour cent de la population de l’UE en âge de travailler (Piasna, Zwysen et Drahokoupil, 2022). Pour la dernière partie de notre analyse, nous avons également exploité les statistiques officielles sur le marché du travail provenant de l’Enquête sur les forces de travail (EFT) de l’UE, en retenant le même groupe de pays.

La question de savoir dans quelle mesure les plateformes numériques constituent réellement pour les migrants une porte d’entrée vers le marché du travail est importante, aussi bien d’un point de vue théorique qu’en raison de ses implications sur le plan des politiques publiques. Comme elles sont en général facilement accessibles, les plateformes leur offrent peut-être des possibilités de travail peu après leur arrivée dans le pays de destination. Cet avantage immédiat peut cependant avoir pour corollaire des effets négatifs à plus long terme et faire obstacle à l’intégration et à la progression professionnelles (Kowalik, Lewandowski et Kaczmarczyk, 2022; Lam et Triandafyllidou, 2024). Ainsi, le travail de plateformes peut compromettre les perspectives d’emploi et de carrière, parce qu’il est peu propice à la mobilité ascendante et à l’acquisition de compétences, et ne permet pas à ceux qui l’exercent d’élargir leurs réseaux sociaux. Il peut en outre exposer les travailleurs à un risque de discrimination. Van Doorn et Vijay (2024) évoquent à cet égard les deux visages de Janus, les plateformes accueillant les nouveaux arrivants, puis les rejetant, les trahissant et les décevant. Cette dynamique est à mettre en rapport avec le concept d’inclusion prédatrice inhérent au capitalisme racial: alors que le système semble à première vue inclusif et ouvert, il fonctionne de manière extractive et entraîne des formes d’oppression racialisées, visant les plus vulnérables (McMillan Cottom, 2020). Qui plus est, s’il présente l’avantage d’être relativement facile d’accès, le travail de plateformes peut aussi engendrer un cercle vicieux en empêchant l’acquisition de compétences et de capital social généralement permise par l’exercice d’une activité professionnelle classique dans le pays de résidence. Ce phénomène fait lui-même obstacle à la progression de carrière (Damas de Matos, 2017; Zwysen, 2019). Ces dynamiques peuvent entraîner l’accumulation de handicaps et exposent les migrants qui travaillent par l’intermédiaire de plateformes à un important risque d’exploitation (Rodríguez-Modroño, Agenjo-Calderón et López-Iqual, 2024). Comme les autres possibilités à leur disposition sont relativement rares, ils risquent de devenir de plus en plus dépendants du travail de plateformes et de subir ainsi de mauvaises conditions de travail plus longtemps que les non-migrants, en moyenne moins vulnérables. Il en découle des défis de taille pour l’inclusion et l’intégration dans la société. Dans le même temps, la présence de travailleurs vulnérables est de nature à perpétuer l’essor des plateformes et à entraîner une dégradation des conditions de travail et d’emploi dans les secteurs concernés (Graham, Hjorth et Lehdonvirta, 2017).

Pour concevoir des politiques et réglementations faisant du travail décent une réalité pour tous, y compris pour les populations migrantes et, plus généralement, les travailleurs de plateformes, il est indispensable de mieux comprendre la place des migrants dans l’économie des plateformes et l’influence exercée à cet égard par les emplois qui s’offrent à eux dans l’économie traditionnelle. Faute de données représentatives, il est cependant difficile d’apprécier jusqu’à quel point les migrants sont surreprésentés dans cette économie et de déterminer s’il existe des similitudes entre différents types de travail de plateformes et différents groupes socio-économiques. C’est cette lacune que nous entendons combler.

Le reste de l’article est organisé comme suit. Dans la partie 2, nous décrivons le cadre théorique que nous retenons pour appréhender la place des migrants dans l’économie des plateformes et les facteurs qui l’expliquent. Dans la partie 3, nous présentons nos données, mesures et méthodes. La partie 4 est consacrée à nos résultats: nous commençons par comparer la présence des migrants et des non-migrants dans le travail de plateformes, puis nous examinons le rôle des facteurs compositionnels dans la probabilité que les migrants travaillent par l’intermédiaire de plateformes, avant d’explorer les mécanismes susceptibles de contribuer à leur surreprésentation dans cette forme d’économie. Nous interprétons ces résultats dans la partie 5, tandis que dans la partie 6 nous en dégageons quelques conclusions et des pistes pour de futurs travaux de recherche.

Le travail de plateformes consiste en l’exécution par un travailleur d’un ensemble de tâches précises à la demande d’un client, les deux parties étant mises en relation par une plateforme au moyen d’une série d’algorithmes. Ses déclinaisons sont très nombreuses (travail hors ligne par opposition au travail en ligne, tâches très qualifiées ou non qualifiées), mais d’après la littérature toutes se caractérisent par de mauvaises conditions de travail – travail gratuit, faiblesse de la rémunération, insécurité de l’emploi, imprévisibilité et conséquences de la gestion algorithmique, telles que la surveillance, le contrôle et l’asymétrie d’information (Berg, 2016; Piasna, Zwysen et Drahokoupil, 2022; Pulignano et al., 2021; Wood et al., 2019). Le modèle économique des plateformes repose sur une informalisation croissante et une hyperexternalisation des relations professionnelles, qui affaiblissent le pouvoir de négociation des travailleurs (Pirina, Della Puppa et Perocco, 2024). L’essentiel pour les plateformes est donc de disposer d’un vivier de personnes prêtes à accepter des emplois de mauvaise qualité. Dans cette partie, nous examinons les éléments portant sur l’éventuelle propension des migrants à se tourner vers le travail de plateformes comparativement aux autres travailleurs, explorons les mécanismes en cause et cherchons à déterminer si certains groupes sont plus attirés que d’autres par cette forme de travail.

Dans cette étude, nous utilisons les données recueillies au printemps et à l’automne 2021 pour les besoins de l’enquête IPWS de l’Institut syndical européen (Piasna, Zwysen et Drahokoupil, 2022). L’IPWS est une enquête transnationale conduite auprès de la population adulte (âgée de 15 à 65 ans) pour mesurer la place du travail intermédié par les plateformes numériques dans 14 États membres de l’UE1. L’échantillon est constitué par composition aléatoire de numéros de téléphone, et au moins 1 750 personnes sont interrogées dans chaque pays. Après exclusion du petit nombre de répondants pour lesquels les données concernant au moins une des principales caractéristiques étaient manquantes, nous avons obtenu un échantillon de 35 440 individus en âge de travailler, dont 4 148 (11,7 pour cent) nés dans un autre pays que celui où ils résident et considérés comme des migrants dans l’analyse.

Bien que l’IPWS soit à notre connaissance la meilleure ressource disponible pour la réalisation d’une étude transnationale sur l’ampleur du travail de plateformes, elle comporte quelques limites pour notre étude. L’échantillon ne comprend sans doute ni primo-arrivants ni étrangers en situation irrégulière, étant donné que ces personnes sont moins susceptibles d’avoir été contactées ou, lorsqu’elles l’ont été, d’avoir répondu au questionnaire. De plus, comme le questionnaire a été administré dans la langue du pays, les migrants ne parlant pas cette langue n’ont pas été inclus. Selon toute vraisemblance, les résultats sous-estiment donc la population immigrée. À l’inverse, il peut arriver que les ressortissants d’un pays nés à l’étranger soient inclus dans l’échantillon en tant que migrants. Ces limites sont abordées plus précisément dans la partie consacrée à la discussion, qui présente les tests de robustesse effectués pour les principaux résultats. Enfin, l’absence d’informations sur les dates d’arrivée dans le pays d’accueil et d’obtention des qualifications est une autre faiblesse de l’enquête et a peut-être pour effet de gommer certaines disparités au sein du groupe formé par les migrants.

Le questionnaire contient une série de questions sur divers types d’activités rémunérées menées à bien par l’intermédiaire de plateformes en ligne, de sites Internet ou d’applications mobiles. Nous répartissons ces activités entre quatre catégories, selon la nature des tâches exécutées: 1) le microtravail à distance, constitué de tâches en général rapides à exécuter, standardisées et peu qualifiées, comme la saisie ou la transcription de données; 2) le travail qualifié à distance, qui recouvre des tâches plus complexes réalisées en ligne, par exemple des activités informatiques, des services liés à la vente et au marketing, la révision de textes et autres tâches créatives; 3) les services de transport et de livraison hors ligne fournis dans des espaces publics, par exemple la livraison de repas ou de produits et le transport à la demande; 4) les autres tâches hors ligne, qui comprennent les services fournis dans la sphère privée, comme l’entretien, le nettoyage, le soutien scolaire ou le baby-sitting. Les répondants qui ont choisi la réponse «activités de service non répertoriées ailleurs» sont classés dans la quatrième catégorie. Un répondant est considéré comme un travailleur de plateformes dès lors qu’il a accompli au moins une de ces tâches en contrepartie d’une rémunération au cours des douze mois précédant l’enquête. Dans l’échantillon analysé, 4 050 individus (soit 11,4 pour cent) remplissaient cette condition.

Dans notre analyse nous tenons compte de caractéristiques démographiques et sociodémographiques, en l’occurrence le sexe, l’âge (18-24, 25-34, 35-44, 45-54, 55-65 ans), le lieu de résidence (grande ville, ville, zone rurale), le niveau d’études atteint (premier cycle du secondaire, deuxième cycle du secondaire ou postsecondaire non tertiaire, tertiaire), la présence d’un enfant de 12 ans ou moins au sein du ménage et la situation professionnelle principale (salarié, chômeur, étudiant, inactif).

Nous examinons aussi le rôle des facteurs structurels et institutionnels. Nous cherchons à mesurer le handicap que subissent les migrants sur le plan économique et professionnel comparativement à des non-migrants qui ont le même profil qu’eux. Pour estimer cette «pénalité sur le marché du travail» (Heath et Cheung, 2006), nous calculons l’écart entre chaque groupe de migrants d’une origine donnée et les non-migrants en ce qui concerne la probabilité d’avoir un emploi et le statut professionnel, déterminé au moyen de l’indice socio-économique international de statut professionnel (International Socio-Economic Index of Occupational Status – ISEI) (Ganzeboom et Treiman, 1996). Cet écart est calculé au niveau de chaque pays, et les comparaisons sont effectuées entre migrants et non-migrants présentant les mêmes caractéristiques en termes de sexe, niveau d’études, tranche d’âge et lieu de résidence. Plus l’écart est grand en faveur des non-migrants, plus la pénalité subie par les migrants du groupe considéré sur le marché du travail du pays est importante. Ces disparités peuvent être le signe d’une discrimination, d’une absence de réseaux ou de capital humain ou d’autres formes de handicaps ou de stéréotypes qui nuisent à l’intégration sur le marché du travail (voir, par exemple, Zwysen, Di Stasio et Heath, 2021). Les estimations sont réalisées à partir de données issues des vagues 2019 à 2021 de l’EFT, une vaste base de données transnationale constituée et fournie par Eurostat. Enfin, nous comparons les migrants originaires de l’UE à ceux qui sont nés en dehors et ont donc des obstacles formels plus grands à surmonter pour accéder à un emploi dans l’UE.

Notre objectif est d’analyser la propension des migrants à travailler par le biais de plateformes. Nous commençons par comparer le pourcentage de personnes exerçant cette forme d’activité parmi les migrants et les non-migrants et montrons que l’écart varie en fonction du type de travail de plateformes et des caractéristiques sociodémographiques des migrants. Nous analysons ensuite l’influence des facteurs compositionnels sur la propension des migrants à travailler via des plateformes. Pour ce faire, nous modélisons la probabilité d’avoir travaillé par le biais d’une plateforme au cours des douze derniers mois au moyen d’une régression logistique binaire dans laquelle la qualité de migrant est la variable dépendante. Nous tenons compte des caractéristiques individuelles (âge, sexe, interaction entre le sexe et l’âge, niveau d’études atteint, lieu de résidence et présence de jeunes enfants dans le ménage) et d’effets fixes pays.

Enfin, nous cherchons à déterminer quels mécanismes sont susceptibles d’expliquer la surreprésentation des migrants dans le travail de plateformes en faisant appel à deux procédures. Premièrement, nous analysons les caractéristiques individuelles en incluant des termes d’interaction entre la qualité de migrant et la situation professionnelle et entre la qualité de migrant et le niveau d’études. Cette procédure nous permet de vérifier que les migrants sont plus susceptibles de se tourner vers le travail de plateformes lorsqu’ils n’occupent pas d’emploi dans l’économie traditionnelle et lorsqu’ils ont un niveau d’études relativement élevé. Deuxièmement, nous examinons les caractéristiques en fonction du groupe auquel les migrants appartiennent, en cherchant à savoir si ceux qui sont a priori en situation plus défavorable sur le marché du travail du fait de leur origine sont aussi plus susceptibles de travailler via des plateformes. Nous approchons ce handicap de deux manières: i) en repérant les migrants qui font partie de groupes subissant une pénalité relativement forte sur le marché du travail d’après le calcul reposant sur les données de l’EFT et ii) en distinguant les migrants selon qu’ils sont nés dans l’UE ou en dehors. Nous considérons qu’un groupe se trouve dans une position défavorable constituant un handicap dès lors que, compte tenu de l’âge, du sexe, de la qualification et du lieu de résidence, il se trouve dans le quartile correspondant aux pénalités les plus fortes en matière d’emploi et de statut professionnel, par comparaison avec les non-migrants.

Nous pondérons toutes nos analyses pour qu’elles soient représentatives de la population et les effectuons séparément pour chacun des quatre types de travail de plateformes définis, de même que pour l’ensemble des travailleurs de plateformes. À noter que certains répondants peuvent être présents dans plusieurs modèles, parce qu’ils travaillent pour plusieurs plateformes.

Notre objectif était d’analyser la place du travail de plateformes parmi les migrants en Europe et d’examiner s’il était possible de généraliser les constatations issues de travaux antérieurs à tous les groupes sociodémographiques et à différents modes de travail de plateformes. Globalement, nous constatons que les migrants ont une probabilité de se tourner vers le travail de plateformes supérieure d’environ 20 pour cent à celle calculée pour les non-migrants – ce qui correspond à un écart de 2,2 points de pourcentage dans la proportion de personnes exerçant ce type d’activité – et qu’ils sont surtout présents sur le segment des services de transport et de livraison de repas. Nous confirmons que la surreprésentation des migrants dans l’économie des plateformes est due, au moins en partie, à leurs particularités sociodémographiques, à savoir qu’ils sont plus jeunes, ont un niveau d’études plus élevé et ont moins de chances d’occuper un emploi traditionnel, soit des caractéristiques proches de celles de la main-d’œuvre de l’économie des plateformes dans son ensemble. Après prise en compte de ces spécificités, la surreprésentation des migrants n’est plus que de 13 pour cent, ou 1,3 point de pourcentage, mais elle ne disparaît pas complètement.

Ces constatations sont conformes aux attentes et aux études antérieures qui montrent que les migrants sont attirés par le travail de plateformes faute de débouchés valables sur le marché du travail ordinaire, soit parce qu’ils se heurtent à des obstacles à l’emploi en général, soit parce qu’ils rencontrent des difficultés pour trouver un emploi correspondant à leurs qualifications. C’est notamment le cas des migrants dont le niveau d’études et de qualification est relativement élevé, qui sont plus susceptibles de se tourner vers le travail intermédié par des plateformes numériques. En revanche, ceux qui sont peu qualifiés ont souvent plus facilement accès à des emplois mal rémunérés sur le marché du travail classique. Nous montrons aussi que les migrants appartenant à des groupes sociodémographiques en position plus défavorable sur le marché du travail des pays d’accueil sont plus susceptibles que les autres de travailler par le biais de plateformes. La plus grande représentation, dans l’économie des plateformes, des migrants qui n’ont pas d’emploi classique s’explique aussi par le fait qu’ils ont davantage besoin de flexibilité pour pouvoir concilier leur travail avec d’autres engagements – par exemple des études (Lam et Triandafyllidou, 2024; van Doorn et Vijay, 2024). La proportion plus forte d’étudiants n’occupant pas d’emploi peut aussi s’expliquer par une tendance des migrants économiques à demander des visas d’études, qui sont plus faciles à obtenir et leur permettent ensuite de cumuler travail (informel) et études.

L’analyse de différents types de travail de plateformes montre que le constat de surreprésentation des migrants, qui concerne surtout les activités attachées à un lieu physique (Kowalik, Lewandowski et Kaczmarczyk, 2022), est difficilement généralisable aux autres tâches exécutées par le biais de plateformes. Les migrants sont nettement plus susceptibles de fournir des services de transport ou de livraison, segment sur lequel ils sont proportionnellement près de deux fois plus nombreux que les non-migrants, et d’autres activités hors ligne – leur probabilité d’exercer ces activités est supérieure de 30 pour cent à celle des non-migrants. En revanche, ils ne sont pas surreprésentés dans les tâches à distance. Ce résultat, contraire à nos attentes, peut sembler paradoxal étant donné, d’une part, que les migrants ont un niveau d’études relativement élevé et, d’autre part, que les activités en ligne permettent d’accéder à un marché du travail transnational, par conséquent plus vaste.

Nos constatations fournissent donc des éléments empiriques robustes à l’appui des études antérieures, essentiellement qualitatives, concluant que les migrants ont une probabilité plus forte de travailler dans l’économie des plateformes, parce que les obstacles à l’entrée sont relativement limités (Altenried, 2024; van Doorn et Vijay, 2024). Elles montrent en outre que ceux qui n’ont pas d’emploi classique – et sont donc plus dépendants financièrement des plateformes – et ceux qui sont plus pénalisés que les autres sur le plan du statut professionnel se tournent plus volontiers vers les plateformes.

Notre analyse présente certaines limites, dues aux données disponibles. Elle repose sur une enquête transnationale qui a pour but de fournir une image d’un échantillon représentatif de la population de 18 à 65 ans et qui ne cible pas particulièrement les migrants. Même si quiconque ayant un numéro de téléphone est en théorie susceptible de faire partie de l’échantillon, certains des migrants les plus précaires sont vraisemblablement exclus – soit parce qu’ils n’ont pas de numéro de téléphone local, soit parce qu’ils ne maîtrisent pas assez la langue pour pouvoir répondre au sondage, soit parce qu’ils sont réticents à répondre. De ce fait, nos résultats correspondent sans doute à des estimations basses de l’écart entre migrants et non-migrants, les migrants les plus vulnérables étant probablement encore plus représentés dans l’économie des plateformes (voir, par exemple, van Doorn, Ferrari et Graham, 2023). De surcroît, nous n’avons pu repérer que les migrants de la première génération. Les autres sont inclus dans le groupe témoin formé par les non-migrants, quand bien même ces autres générations sont probablement elles aussi touchées par la discrimination et les différences d’intégration sur le marché du travail.

Face à ces limites, nous avons réalisé des tests de robustesse. Premièrement, pour évaluer si les migrants étaient sous-représentés dans l’échantillon de l’IPWS, nous avons effectué une comparaison avec les vagues 2020-21 de l’EFT. Le tableau SA5 de l’annexe supplémentaire en ligne (en anglais) compare la proportion de migrants des deux enquêtes et montre que, de manière générale, l’IPWS surestime légèrement la population née à l’étranger, en particulier celle originaire de pays tiers, mais qu’il n’existe pas de biais systématique. Nous avons ensuite repondéré les données de l’IPWS pour faire coïncider les proportions de migrants par caractéristique démographique (âge et sexe) et région d’origine avec celles de l’EFT et avons répété les principales analyses en utilisant les données repondérées. Comme le montre la figure SA1 de l’annexe supplémentaire en ligne (en anglais), les résultats sont cohérents avec ceux obtenus précédemment, certains écarts entre migrants et non-migrants étant légèrement plus grands après repondération.

Enfin, cette étude repose sur une sélection d’indicateurs de débouchés professionnels et de situation économique et sociale. Elle ne tient donc pas compte d’autres facteurs susceptibles d’exercer une influence sur la situation des migrants sur le marché du travail et sur leur présence dans l’économie des plateformes. Ainsi, la qualité générale des débouchés influe vraisemblablement sur le recours au travail de plateformes (Zwysen et Piasna, 2024). Dans les prochaines versions de cette analyse, il pourrait être envisagé d’inclure des caractéristiques supplémentaires des marchés du travail locaux pour mieux rendre compte de ces dynamiques. De même, l’hétérogénéité de l’économie des plateformes, en particulier les différences de modèles d’affaires et d’emploi entre pays, mériterait d’être explorée de façon plus approfondie. Même au sein de l’UE, il existe des différences non négligeables en matière de réglementation et de protection des travailleurs, un même opérateur de plateforme pouvant appliquer différentes modalités d’emploi selon le pays. Ces différences pourraient expliquer des écarts dans la présence des migrants dans l’économie des plateformes. À cet égard, il conviendrait d’examiner les effets de la réglementation et des normes supranationales – par exemple de la directive sur le travail de plateformes récemment adoptée par l’UE6 pour tenter d’harmoniser le statut juridique des travailleurs de plateformes. Ces diverses considérations ouvrent des pistes pour de futurs travaux, pour lesquels notre étude fournit une base empirique.

L’apparition et l’essor de l’économie des plateformes observés dans le monde entier parallèlement aux évolutions technologiques ont été présentés comme la prochaine étape de la transformation du travail dans les économies capitalistes. Grâce à une recherche abondante, les conditions de travail et d’emploi qui ont cours dans cette économie sont désormais bien connues, ce qui a permis de mettre en rapport les nouveaux défis associés à l’innovation technologique et la persistance de formes d’exploitation des travailleurs et de relations de pouvoir asymétriques. Il subsiste cependant des lacunes dans les connaissances. L’une d’elles concerne les mécanismes qui expliquent la croissance du travail de plateformes et les facteurs qui conduisent à y recourir. Nous contribuons à la combler en explorant la place de ce mode de travail parmi les migrants de la première génération, qui constituent un segment particulièrement vulnérable de la population active, et en examinant les conditions économiques et sociales associées à leur propension plus grande à se tourner vers le travail de plateformes.

Ce faisant, nous apportons un nouvel éclairage sur la dynamique à l’œuvre derrière ces nouvelles formes de travail. Alors que les précédents processus de fragmentation, d’externalisation et de sous-traitance du travail avaient pour but de délocaliser l’emploi dans des lieux où les coûts du travail étaient plus bas, la stratégie des opérateurs de plateformes consiste apparemment à rechercher une main-d’œuvre bon marché là où vit également une clientèle suffisamment aisée. Une conclusion claire se dégage de l’analyse des mécanismes conduisant les migrants à travailler par l’intermédiaire de plateformes: les travailleurs vulnérables qui, en moyenne, disposent de ressources moindres et font partie de groupes plus pénalisés sur le marché du travail sont plus susceptibles de travailler par le biais de plateformes. Notre étude confirme aussi que le niveau relativement faible des obstacles à l’accès au travail de plateformes joue un rôle. Elle montre cependant que ce n’est pas tant cette faiblesse en elle-même qui est en cause que le fait qu’il soit plus facile de s’inscrire sur une plateforme que d’obtenir un emploi classique dans une région ou un pays donné.

La recherche a déjà établi que le travail de plateformes était généralement de mauvaise qualité: dans le meilleur des cas, il ne permet d’accéder qu’à des droits du travail et à une protection sociale limités. Il est généralement associé à des conditions de travail précaires et n’est que rarement un tremplin vers le marché du travail traditionnel (Altenried, 2024; Lenaerts et al., 2023). Dès lors, même si ce mode de travail permet dans un premier temps à la population migrante et à d’autres catégories vulnérables d’accéder au marché du travail, à long terme il risque de compromettre leurs perspectives d’emploi, de les pénaliser et de contribuer à leur exclusion économique et sociale.

À notre connaissance, cet article est le premier qui analyse la surreprésentation des migrants dans le travail de plateformes en Europe à partir d’un échantillon représentatif. Qui plus est, il porte sur différentes déclinaisons du travail de plateformes et ne se limite donc pas à la livraison de repas et au transport à la demande. Il apporte ainsi des éléments de contexte grandement nécessaires sur l’importance de ce type de travail pour les migrants.

Premièrement, nous avons remis en cause la thèse selon laquelle le travail de plateformes serait «un travail fait pour les migrants». Même si les travailleurs étrangers sont plus susceptibles de fournir des services de transport à la demande et de livraison que les non-migrants, la majorité des travailleurs de plateformes de notre échantillon sont en réalité nés dans leur pays de résidence. Il s’agit d’un élément important à prendre en compte dans la réflexion sur la nécessité de définir des règles et des normes pour encadrer le travail de plateformes, cette nécessité étant souvent sous-estimée au motif que cette forme de travail constitue un premier emploi pour les migrants ou un emploi transitoire débouchant sur une meilleure intégration professionnelle. Il faut souligner que le travail de plateformes ne concerne pas seulement une catégorie de travailleurs: il est répandu dans de multiples groupes de travailleurs précaires. Deuxièmement, notre analyse montre que les migrants sont plus susceptibles de se tourner vers l’économie des plateformes lorsqu’ils n’ont pas accès à d’autres débouchés correspondant à leur niveau d’études ou à leur qualification. Cette constatation confirme celle d’études antérieures révélant que le travail de plateformes est plus courant dans les régions où les emplois plus intéressants sur le marché du travail traditionnel sont rares (Zwysen et Piasna, 2024).

Le travail de plateformes est donc un symptôme des difficultés d’insertion professionnelle auxquelles se heurtent les migrants qui n’obtiennent pas d’emploi convenable sur le marché du travail traditionnel, et de faiblesses plus générales en matière d’accès au travail décent. Du point de vue des politiques publiques, il faudrait par conséquent adopter une stratégie plus globale, visant les normes du travail dans l’économie traditionnelle et leur respect dans l’économie des plateformes, couplée avec des mesures ayant pour but de prévenir l’exploitation des travailleurs vulnérables.